由中国企业参与投资建设的吉布提国际自贸区16日正式开工，吉总统盖莱亲自参加了自贸区的开工典礼。BBC17日报道称，该自贸区建成后，将成为“非洲最大自贸区”。

据了解，吉布提国际自贸区占地约48平方公里，初期投资约3.4亿美元，由吉布提港口和自贸区管理局与招商局集团、大连港集团和亿赞普集团等中资企业共同投资及运营，预计2017年底初步建成，将进一步帮助吉布提打造区域物流中心角色，还将成为中国“一带一路”战略辐射非洲大陆的重要支点。最先建成的起步区包括商贸物流园区和出口加工区，将提升吉转口贸易能力和制造业水平。

路透社16日称，吉布提港口和自贸区管理局主席哈迪对媒体表示，该自贸区将创造1.5万个直接或间接的就业机会，成为该国首屈一指的就业库。报道称，该自贸区在未来两年将处理约70亿美元的物流贸易，吉方将在中方帮助下，建立一个过境贸易中心。

位于非洲之角的吉布提面积仅2.3万平方公里，人口不足90万，但却扼守着红海与印度洋的咽喉，凭借得天独厚的战略位置，成为贯穿亚欧非三大洲海上通道的枢纽之一。法国、美国、日本等国均在此设立海军基地，是诸大国撬起东非乃至整个非洲的杠杆支点。但吉布提不满足于仅成为大国舰队的军港，还希望利用区位优势，将自身打造成地区性的航运港口和商业中心，成为东非的迪拜、新加坡。

近年来，吉布提货运量逐年上升，平均年增长量达到6%—8%，成为红海地区最为繁忙的港口。2016年初，中国在海外的首个后勤补给保障设施在吉布提开工建设。此后，中吉各领域合作不断升级，中企帮助修建的亚吉铁路直接通向吉布提港口，中企参与的吉布提多哈雷码头扩建、新机场建设也在紧锣密鼓地推进。不久前，在“一带一路”框架下，我国在海外成立的首个商业银行——丝路国际银行，也落户吉布提。随着该自由贸易区的建成，吉布提将不仅拥有国际一流的硬件设施，在结算、融资等软环境方面也会获得中方支持，将向着“东非迪拜”的梦想更进一步。